Origem dos primeiros seres vivos

Os primeiros seres vivos surgiram na Era Pré-Cambriana, um período em que a Terra era significativamente diferente da actual. Os registos fósseis indicam que foi necessário cerca de 1 bilhão de anos após a formação da Terra para que a vida surgisse. Com a aceitação da biogénese, surgiu um novo questionamento: como se deu a formação dos primeiros seres vivos? Para responder a essa questão, foram levantadas três hipóteses principais: criacionismo, panspermia e evolução química.

Terra primitiva.


Criacionismo - Origem por Criação Divina

Criacionismo.


O criacionismo é a ideia mais antiga sobre a origem da vida e fundamenta-se nas tradições religiosas. De acordo com essa hipótese, todos os seres vivos foram criados por uma divindade de forma individual e imutável. Esse ponto de vista sustenta que os organismos mantêm a mesma forma desde sua criação. A comunidade científica não aceita essa hipótese, pois ela não é passível de verificação científica.

Panspermia - Origem Extraterrestre

Panspermia.


A hipótese da panspermia propõe que a vida teve origem fora da Terra e foi trazida para cá em esporos ou formas resistentes, por cometas ou meteoritos que colidiram com o planeta nos primeiros estágios de sua formação. Em 1830, os químicos Vauquelin e Berzelius descobriram compostos orgânicos em meteoritos, dando apoio a essa ideia. Contudo, a panspermia apresenta lacunas, como a falta de explicação sobre a origem dos primeiros seres vivos e como eles sobreviveram até chegar à Terra. Apesar disso, a descoberta de compostos orgânicos em meteoritos sugere a possibilidade de vida extraterrestre.

Evolução Química - Origem por Evolução Gradual dos Sistemas Químicos



A hipótese da evolução química é a mais aceita pela comunidade científica para explicar a origem da vida na Terra. Proposta por Aleksandr Oparin e John Haldane na década de 1920, ela sugere que os primeiros seres vivos surgiram em mares rasos a partir de substâncias muito simples. Com o tempo, essas substâncias se combinaram para formar moléculas mais complexas, gerando a vida.

Na atmosfera primitiva da Terra, composta por vapor de água, amônia (NH3), hidrogénio (H2) e metano (CH4), ocorriam descargas eléctricas, actividades vulcânicas e intensa radiação solar. Esses fenómenos forneceram a energia necessária para a formação das primeiras moléculas orgânicas, como aminoácidos e açúcares. Estas moléculas evoluíram para formar proteínas, lipídios, polissacarídeos e ácidos nucleicos. Em condições adequadas, essas proteínas se agregavam em colóides, que, na água, formavam coacervados — estruturas precursoras das primeiras células procarióticas. Com o tempo, essas células simples evoluíram e diversificaram-se.

A hipótese da evolução química foi testada por Stanley Miller e Harold Urey em 1953. Eles criaram um aparelho que simulava a atmosfera primitiva da Terra e aplicaram descargas eléctricas para imitar tempestades, resultando na formação de aminoácidos. Em 1959, Sidney Fox repetiu um experimento baseado na teoria de Oparin, e observou a formação de coacervados a partir de uma solução de aminoácidos. Esses coacervados, ao aumentar de tamanho e se dividir, demonstraram características semelhantes às de células primitivas.

Actualmente, a hipótese da evolução química é a mais aceita e admite que os primeiros seres vivos eram células muito simples. Isso nos leva à próxima questão: como os primeiros seres vivos obtinham e processavam os alimentos necessários para sua sobrevivência?

Síntese

A origem da vida na Terra é explicada por três hipóteses principais: criacionismo, panspermia e evolução química. Enquanto o criacionismo é baseado em crenças religiosas e não é aceito pela ciência, a panspermia sugere que a vida pode ter se originado fora da Terra e sido trazida para cá por meteoritos. A hipótese da evolução química, amplamente aceita, propõe que a vida surgiu de forma gradual a partir de moléculas simples na atmosfera primitiva, sendo apoiada por experimentos como os de Miller e Fox, que demonstraram a formação de aminoácidos e coacervados em condições simuladas da Terra antiga.