A girafa é uma espécie da família Giraffidae, é uma família de ruminantes mamíferos artiodáctilos que surgem no Mioceno a cerca de 15 milhões. Actualmente a família Giraffidae contém apenas dois géneros vivos: Okapia e Giraffa.
No passado, as girafas já formaram uma família de espécies muito diversificada habitando na Asia, Europa e África, mas actualmente encontram-se apenas na África, vivem em grupos isolados pelo continente. Cada grupo ou manada tem um chefe.
As girafas alimentam-se principalmente de Acácias e mimosas, e os seus principais predadores naturais são os leões. Tem um período de gestação de 15 meses podendo viver até 25 anos.
No geral as girafas podem medir entre 3,8 m a 4,8 de comprimento e 4,5 m a 6 m de altura e pensar entre 450 kg a 1.900 kg. Possuem uma língua escura e flexível que pode medir entre 46 cm a 50 cm, o que para além de o conduzir a comida à boca também lhe permite limpar os olhos e as narinas.
As girafas são animais de natureza pacífica. A cor da pelagem e o padrão de sua cor faria com forme a zona geográfica, auxiliando na camuflagem nas diferentes zonas e na regulação da temperatura. Estes apresentam um padrão de manchas largas e acastanhadas sobre um fundo branco ou castanho em todo o seu corpo, á excepção da parte ventral e coxas interiores que se apresentam brancas.
Ossicones é o nome dado aos seus cornos, estas protuberâncias ósseas são finas e adornadas cobertas de pele e pêlos. As girafas possuem também um coração potente que bombeia sangue até à cabeça, a qual está bastante afastada do coração.
A altura da girafa permite que ela consiga escanear o horizonte utilizando-se também de sua excelente visão. Ela pode manter uma vigilância atenta de predadores em toda a vasta extensão de uma savana. No entanto, em certos momentos, a altura pode ser desvantajosa, como na hora de se levantar. No momento de beber água em um poço, a girafa precisa abrir as pernas e se curvar em uma posição desajeitada. Isso faz com que o animal fique bastante vulnerável a predadores, como os grandes felinos da África.
As girafas têm uma grande importância ecológicas podendo servir de alarme contra predadores e de alimento para predadores de grande porte como leões e hienas, actuam na disseminação de sementes e também hospedam carrapatos que servem de alimento para pássaros.
CLASSIFICAÇÃO
Até recentemente as girafas foram consideradas pertencentes a uma única espécie, Giraffa camelopardalis, com 9 subespécies. Esta classificação ainda é reconhecida pela Lista vermelha de espécies ameaçadas da IUCN. Os estudos de análise dos genomas de girafas permitiram concluir que todas girafas existentes dividem-se em 4 espécies e suas subespécies, vivendo em áreas geográficas distintas de África.
Tabela. Classificação da girafa de acordo com a Giraffe Conservation Foundation (2022).
ESTADO ACTUAL DA GIRAFAS
Na Lista Vermelha da IUCN as girafas estão classificados categoria de animais vulneráveis (a extinção). Isso devido ao declínio populacional observado nas últimas décadas. Da estimava de cerca de 1 milhão século XVII, apenas cerca de 117.000 correm em África actualmente. E estima-se que 36-40% da população de girafas desapareceram nos últimos 30 anos.
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| Distribuição das girafas em África (Giraffe Conservation Foundation, 2022) |
As girafas encontram-se ameaças, principalmente por causa da perda de habitat, decorrente crescimento do populacional humano; caças ilegais e mudanças climáticas e falta de conscientização das pessoas.
CONSERVAÇÃO DAS GIRAFAS
A falta de informação por grande parte das pessoais sobre os perigos enfrentados pelas girafas, é uma grande ameaça sua conservação, por isso, deve-se aumentar o conhecimento e a conscientização sobre as girafas. A fraca fiscalização tem contribuindo muito para caça furtiva e destruição do habitat das girafas, e muitas vezes que saem das área protegida são caçadas, então deve-se aumentar a fiscalização e expansão da aplicação da lei sobre a vida selvagem nas terras das aldeias fora das áreas protegidas formais.
Embora, o futuro das girafas no nosso planeta seja incerto. Ainda há esperança de que as girafas possam ser salvas se as pessoas compreenderem e abordarem o problema
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