O sistema sanguíneo Rh, é caracterizado pela presença dos aglutinogénios Rh, existente na membrana das hemácias.
Nas hemácias humanas podem ocorrer um outro tipo de antigénio, denominado Rh.
Em 1940, o médico Karl Landsteiner em colaboração com o médico Alex Wiener realizam uma experiência com o sangue de Macaco rhesus: Injectaram hemácias de Macaco rhesus em coelhos; colheram o soro sanguíneos destes coelhos e injectaram-no em outros Macaco rhesus, e verificaram que as hemácias dos macacos se aglutinaram.
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| Sistema Sanguíneo Rhesus. |
Para explicar esse resultado Landsteiner e Wiener admitiram que: na membrana das hemácias dos macacos existiam antigénios específicos que designaram factor Rh (Rhesus) ou aglutinogénios D; em contacto com esses antigénios os coelhos produziam anticorpos, que foi denominados por antigénios anti-Rh; o soro do sangue dos coelhos, uma vez que possuíam o anticorpo anti-Rh em contacto com sangue dos macacos iniciava o processo de aglutinação.
No sistema Rh, no plasma dos indivíduos não existe o anticorpo anti-Rh já pronto, ele é só mente produzido se o sangue do indivíduo Rh- entrar em contacto com o sangue de um indivíduo Rh+. Os indivíduos Rh+ não produzem o anticorpo anti-Rh. A presença do factor Rh nas hemácias do doador estimula a produção de anticorpos no plasma do receptor.
Os indivíduos que possuem o factor Rh são denominados Rh positivo (Rh+) e os que não possuem são denominados Rh negativo (Rh-).
No sistema sanguíneo Rh existe relação de dominância e recessividade entre os alelos. Os indivíduos Rh- são homozigóticos recessivos, enquanto, os indivíduos Rh+ podem ser homozigóticos dominantes ou heterozigóticos.
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