Antes de dividir-se a célula replica o seu o DNA, por meio de um processo chamado replicação semiconservativa, assegurando a conservação do património genético próprio de cada célula.

O processo de replicação do DNA ocorre na presença da enzima DNA polimerase, e processa-se da seguinte forma:

  • A duas cadeias de DNA, separam-se por ruptura das ligações de hidrogénio;

  • Cada cadeia serve de molde à formação de uma cadeia complementar;

  • Formam-se simultaneamente duas cadeias de desoxirribonucleótidos complementares as duas cadeias originais, sendo cada uma antiparalela em relação a que lhe serviu de molde;

  • O processo termina com a formação de duas moléculas de DNA idênticas entre si e idênticas à molécula original.

O termo "replicação" provém do facto de as novas cadeias formadas serem uma réplica das cadeias originais. "Semiconservativa" pelo facto de permanecer, em cada uma das novas moléculas, uma das cadeias polinucleotídicas da molécula original.

A replicação semiconservativa do DNA assegura a conservação e transmissão do património genético próprio de cada espécie. Este processo se aplica a todos os organismos vivos, desde os mais simples procariotas aos mais complexos eucariotas.

Replicação da molécula de DNA